De concentratie op het werk is niet altijd eenvoudig. Maar het is mogelijk

Concentratie is geen aangeboren taak voor de menselijke hersenen.

Van nature zijn we afgeleid, omdat we voortdurend aandacht schenken aan de wereld om ons heen. Op het werk moeten we echter geconcentreerd zijn. Dit is een kwestie van efficiëntie en kwaliteit. Hier zijn enkele tips om dit te bereiken.

In de afgelopen tien jaar hebben talrijke artikelen uitgelegd hoe problematisch concentratie is geworden, vooral bij jongeren, door de constante prikkels van sociale media en schermen… Maar in feite is het altijd zo geweest. De menselijke geest is NIET geprogrammeerd om geconcentreerd te zijn. Dat is zelfs een van zijn kenmerken. De menselijke geest is altijd alert op wat zich om hem heen afspeelt. Hij zoomt voortdurend in en uit op de omgeving om de informatie die hij ontvangt te analyseren en te kijken of er gevaar dreigt. Dit heeft mensen geholpen te overleven en niet door roofdieren te worden gegeten of gedood. Als je, terwijl Claudia door de gang loopt, een blik op haar werpt en je je e-mail vergeet, is dat een natuurlijke reflex. Instinctief controleer je of je omgeving veilig is. Van het ene naar het andere gaan is aangeboren. Er bestaat zelfs een Engelse uitdrukking om deze toestand te beschrijven: de “monkey mind”. Van de ene gedachte naar de andere springen als een aap die van tak naar tak springt. Laten we samen een paar takken verkennen.

Werken met Muziek of Niet?

Een van de grote debatten over concentratie op de werkvloer betreft muziek. U weet wel, die achtergrondmuziek die voor iedereen op kantoor speelt of de muziek die je alleen luistert met oordopjes in. Sommigen zeggen dat muziek hen helpt zich te concentreren en hen een boost geeft. Anderen beweren dat het hen afleidt of irriteert.
Dit debat is niet nieuw en is regelmatig onderwerp van wetenschappelijk onderzoek. In 1993 werd bijvoorbeeld een Amerikaanse studie gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift Nature. Het beschreef een direct verband tussen hoge succespercentages bij bepaalde tests van ruimtelijk redeneren en het luisteren naar sonates van Mozart. Dit verband werd het “Mozart-effect” genoemd.
In 2005 toonde Teresa Lesiuk, professor in de muziektheorie aan de Universiteit van Miami, aan dat werknemers die naar muziek luisterden efficiënter taken uitvoerden en betere ideeën aandroegen dan degenen die in stilte werkten. Deze bevinding werd in 2020 bevestigd door een studie van Dr. Neil McLatchie van de Universiteit van Lancaster.
Aan de andere kant verklaarde het wetenschappelijke tijdschrift Applied Cognitive Psychology in 2010, met tests ter ondersteuning, dat de invloed van muziek op concentratie negatief was.

Wat moeten we denken over deze tegenstrijdige resultaten? Het antwoord ligt misschien in een andere studie. In 2013 bewezen Finse en Italiaanse onderzoekers dat de resultaten voornamelijk afhankelijk waren van de muziek. Als deze bekend was, hielp ze bij de concentratie. Dit was niet het geval als de muziek onbekend was. De studie legt ook uit dat de positieve of negatieve effecten van werken met muziek vooral persoonlijk waren en het niet verstandig was om deze aanpak te generaliseren.
Als onze collega of ons kind zegt dat hij beter werkt met muziek terwijl wij denken dat dit onmogelijk is, kunnen we misschien het voordeel van de twijfel geven.

We Zijn Niet Allemaal Gelijk

Onze hersenen zijn niet dezelfde als die van onze collega’s. We zijn allemaal verschillend. Sommigen hebben meer gemak in concentreren dan anderen. Dit is een wetenschappelijk feit.
Concentratie leren betekent dus eerst leren zichzelf kennen. Dat was ook de recente bekentenis van Adrien Devyver, een bekende tv- en radio-presentator van de RTBF, over zijn ADHD: “Ik heb moeten leren functioneren, de orkaan in mijn hoofd onder controle houden.”
In België lijdt 5 tot 10% van de kinderen aan deze aandoening en 2 tot 5% van de volwassenen. Een aandoening die geen rekening houdt met mensen die lijden aan gevoeligheid of hypersensitiviteit, die ook soms moeite hebben om gefocust te blijven in een omgeving die ze als “overweldigend” beschouwen.
We hebben niet dezelfde vaardigheden of sensitiviteiten. Wat kunnen we doen om ons te concentreren? De eerste stap is om factoren van afleiding op te sommen (geluid, computer, huisdier, koffie- of sigarettenpauzes, collega’s…). Vervolgens kunnen we naast elke verstoring ook een oplossing aandragen. Bijvoorbeeld, je telefoon uitschakelen, de deur van je bureau sluiten, een thermos koffie bij je hebben, of je collega’s laten weten dat je een bepaalde tijd niet beschikbaar bent. Een andere interessante lijst is die van factoren die de concentratie bevorderen (muziek of stilte, de aanwezigheid van een motiverende collega, een specifieke plek…).

Praktische Tips

Hier zijn nog vele andere praktische tips die vaak door iedereen worden gedeeld.

1. Fysiek in Goede Vormen. We kennen allemaal de uitdrukking “Mens sana in corpore sano”. En dat is niet voor niets. Goed slapen, uitgerust zijn of regelmatig lichamelijke activiteit uitvoeren is essentieel. En als je op kantoor zit, wees niet bang om voor een Teams-vergadering of een vergadering even te bewegen. Sta op, schud je even los. Spring op de plaats. Breng je hele lichaam en geest tot leven.
2. Doe Één Taak Tegelijk. We zouden graag een e-mail willen beantwoorden terwijl we naar een collega luisteren die over zijn kinderen praat en ondertussen een blik op onze smartphone werpen. Maar dat is niet mogelijk. Wie denkt dat hij dit kan, vergist zich. Leren concentreren betekent eerst leren prioriteiten stellen.
3. Bepaal Specifieke en Realistische Werkperiodes. Zeggen dat je drie uur zonder pauze gaat werken vergt niet alleen een goede concentratie, maar is ook onmogelijk. De beste sporters ter wereld hebben een gemiddelde concentratieduur van maximaal 2 uur. Max Verstappen, wereldkampioen F1, kan geen Grand Prix van 3 uur rijden.
4. Lucht je Bureau. Even naar buiten gaan kan helpen om je hersenen van zuurstof te voorzien en je concentratie te verbeteren.
5. Let op je Voeding. Alcohol, sigaretten en te vette voeding zijn uiteraard af te raden voor een goede concentratie. Voldoende water drinken is bovendien sterk aanbevolen.
6. Ten slotte kunnen sommige elementen voor de een belangrijk zijn en voor de ander niet, zoals de temperatuur in de ruimte, de positie (staand of zittend) of de intensiteit van het licht op het scherm.

Tekenen van Gebrek aan Concentratie

We worden allemaal regelmatig geconfronteerd met gesprekspartner die niet echt luistert naar wat we zeggen. Hoe weten we dit? Het is vrij eenvoudig door lichaamstaal te observeren.
De Amerikaanse communicatiecoach Nick Morgan (auteur van het boek Power Cues: The Subtle Science of Leading Groups, Persuading Others, and Maximizing Your Personal Impact), legt uit dat “de geest werkt zo dat we eerst onze emoties uitdrukken via ons lichaam, en het kan tot negen seconden duren voordat ons bewustzijn wordt bereikt.”
Waar moeten we dus op letten? Ten eerste, de positie van de voeten. Als de gesprekspartner ons aankijkt, zullen zijn voeten in onze richting wijzen. In het tegenovergestelde geval is hij al met zijn gedachten ergens anders. Let vervolgens op de blik. Als iemand ons te veel aankijkt en knikt, probeert hij ons gerust te stellen dat hij luistert, terwijl dit vaak niet het geval is. Een derde punt om op te letten, is de afstand. Hoe groter de afstand, hoe groter de kans dat de ander niet volledig luistert. Ten slotte, let op de handen. Als ze met iets spelen (boek, smartphone) of als je gesprekspartner met zijn vingers speelt, is hij waarschijnlijk afgeleid.
Wanneer iemand ons niet hoort, kunnen drie factoren verantwoordelijk zijn voor deze afleiding: de persoon zelf, de omgeving waarin we ons bevinden, en, ten slotte, wijzelf.
We kunnen niet ingrijpen op de natuur van de persoon tegenover ons. Wat we wel kunnen doen, is alle afleidingen in onze omgeving elimineren (geluid, telefoon, keuze van de locatie). We kunnen ook ons best doen om de aandacht van de gesprekspartner vast te houden (in de ogen kijken, glimlachen, aandacht besteden aan vorm en inhoud, humor gebruiken…).
Tot slot, een laatste reflectie voor managers: waarom niet “kans voor concentratie” creëren? Niets houdt ons tegen om, voor taken die meer aandacht vereisen, telewerken toe te staan, geconcentreerde werkruimtes te creëren of dagen zonder vergaderingen in te voeren om niet de hele dag door onderbroken te worden door meetings.
Dat was het dan, we zijn aan het einde van dit artikel gekomen. Is alles duidelijk? Heeft iedereen het gevolgd?