De ouderschap, een meerwaarde voor iedereen

Niemand zou moeten kiezen tussen werken of ouder zijn.

En toch lijken werk en gezinsleven soms met elkaar in competitie te staan. Dit is te wijten aan de druk die we onszelf opleggen en de verwachtingen die op ons liggen. Maar ook door schuldgevoelens. Schuldgevoelens over eerder vertrekken van het werk of te laat terugkomen thuis. Ouderschap is een essentiële HR-kwestie. En met creativiteit zijn er veel oplossingen om alles in balans te brengen.

“Jarenlang had ik een knoop in mijn maag als mijn telefoon ging op mijn oude werk. Ik bad dat het niet de crèche zou zijn die belde om te zeggen dat mijn zoon ziek was. De bedrijfscultuur was heel gesloten tegenover ouderschap. Een jonge moeder zijn werd als ongepast beschouwd. Dit zorgde voor onnodige druk,” legt Charlotte, 41 jaar, moeder van Pauline (11 jaar) en Jean (6 jaar), uit.

Het voorbeeld van Charlotte is geen uitzondering. Langzaam is de bedrijfscultuur er altijd op gericht geweest om het ouderschap volledig te scheiden van het werk. Er zijn zelfs opmerkingen gemaakt die duidelijk maakten dat werk voorging op alles. Maar goed nieuws, dit verandert langzaam en ouderschap wordt een steeds belangrijkere zorg voor bedrijven.

De oorlog van het ouderschap.

In een tijd van strijd om talenten kiezen bedrijven ook steeds vaker voor de kaart van ouderschap bij werving.

Zo heeft AB InBev in België vorig jaar besloten jongeren een mooie duw in de rug te geven. Het bedrijf biedt een zwangerschapsverlof van 26 weken volledig betaald, wat 11 weken meer is dan wettelijk verplicht in België. Ab InBev heeft ook de betaalde verlofperiode voor vaders of co-ouders verdubbeld van 2 naar 4 weken.

In de Verenigde Staten, waar betaald ouderschapsverlof niet bestaat, bieden sommige bedrijven voordelen die in Europa gebruikelijk zijn (bedrijfscrèche, ouderschapsverlof…), maar ook andere mogelijkheden zoals ouderverlof voor de partner, oplossingen voor kinderopvang, en zelfs het invriezen van eicellen.

Sinds bijna 10 jaar heeft Fatherly (een gespecialiseerde site over ouderschap) volop ingezet op de werkgeversmerk van Amerikaanse bedrijven door ieder jaar de ranking van de “50 beste bedrijven voor vaders” op te stellen. Vorig jaar stond American Express bovenaan de lijst. Hun geheim: Amex-medewerkers kunnen tot $35.000 krijgen voor medische behandelingen (vruchtbaarheid) of adoptieprocessen. Het bedrijf subsidieert ook een deel van de kosten voor kinderopvang. Etsy biedt op zijn beurt faciliteiten voor kinderopvang en ondersteuning voor ouders van kinderen met een handicap. Twitter richt zich meer op de koopkracht en ondersteuning. Wanneer werknemers terugkomen van verlof, worden ze diegenen die dat willen, “Twitter-ouders.” Ze krijgen toegang tot discussiegroepen en ondersteuningsnetwerken, maar ook tot tal van kortingen op producten en diensten voor ouders.

Wanneer het bedrijf pionier is

De aantrekkingskracht van een bedrijf hangt van verschillende factoren af. Ouderschap is er een van. In 2018 ondertekenden 105 Franse bedrijven, die bijna 20.000 mensen in dienst hebben, het “Parental Act.” Een charter waarin ze beloven om 100% van de kosten van een “second parent” verlof van minimaal een maand voor elke werknemer die een kind verwelkomt, te dragen. Het succes van deze maatregel was onmiddellijk en de ontvangst door jonge werknemers was zeer enthousiast. Gevolg: twee jaar later hadden 400 bedrijven deze verklaring ondertekend en verhoogde de Franse overheid het ouderschapsverlof (van 14 naar 28 dagen).

De start-up Zenly (social map app) heeft deze verklaring ondertekend, maar is nog verder gegaan door 16 weken te bieden aan de tweede ouder. Om dit te benadrukken, communiceerde het bedrijf massaal over het onderwerp intern, “zodat de werknemers niet dachten dat het slecht zou zijn om ervan te profiteren. We hebben het zelfs in ons Team Playbook (document dat de verschillende processen in het leven bij Zenly bundelt, NDLR) als een norm opgenomen,” legt de algemeen directeur uit.

Wat Concreet Aanbieden?

De wensen van de ouders zijn niet die van anderen. Toch kunnen we, gezien wat sommige bedrijven aanbieden, enkele denkpistes opstellen. Eerste piste: ouderverlof. Waar denkt u dat ouders 360 dagen ouderschapsverlof krijgen met 160 werkdagen aan uitkeringen (zeven maanden inclusief de weekends) voor de moeder en… de vader? U dacht aan Finland? Bravo! En in welk ander land hebben vaders 15 weken, waarbij de eerste 6 weken verplicht zijn? U dacht aan Spanje? Nogmaals, goed gedaan! In België zijn we hier nog niet, hoewel de mentaliteit geleidelijk verandert. Voor moeders duurt het verlof 15 weken. Voor vaders is dat 15 dagen, tegenover 3 dagen 20 jaar geleden. Waarschijnlijk is dit een echte aantrekkingskracht voor een bedrijf.

Het recht op ontsluiting en de flexibiliteit van werktijden waren belangrijke aandachtspunten tijdens de pandemie. Veel ouders waardeerden het (ook al was het soms uitdagend) om flexibel te zijn en aanwezig te zijn voor hun kinderen. In 2022 lijkt het essentieel om flexibele werkuren en huisvesting aan te bieden, zonder schuldgevoel.

Waarom niet vergaderingen heroverwegen en beslissen dat er na 15.00 uur geen vergaderingen meer zullen plaatsvinden, om de druk op ouders die hun kinderen van school of de crèche moeten ophalen te verlichten? Evenzo op woensdag, een dag die vaak door deeltijdwerkende ouders is gekozen.

Het organiseren van gezinsbijeenkomsten op de werkvloer is ook een mogelijkheid. Sinterklaas, Halloween, Pasen… kunnen kansen zijn om samen goede momenten te delen (eieren zoeken, cadeautjes uitwisselen). Er bestaat ook een Kid’s Day waarbij ouders hun kinderen naar het werk mogen meenemen.

Tot slot, u kunt ook bepaalde middelen van opvang (crèches…) aanbieden of vergoeden.

Voordelen voor het Bedrijf

Ouderschap in uw bedrijf in overweging nemen is niet alleen goed voor ouders. Het is ook een belangrijk pluspunt voor het bedrijf zelf. Het spreekt voor zich dat er natuurlijk het aspect aantrekkelijkheid is.

Maar het retour in de praktijk toont daarnaast aan dat dit het verloop vermindert, wat vaak een echt probleem is voor het bedrijf dat tijd verliest met het aantrekken van nieuwe talenten en het opleiden daarvan.

Bovendien is het niet meer nodig aan te tonen dat een werknemer die zich omringd en gewaardeerd voelt, meer betrokken zal zijn bij zijn werkgever.

Tot slot, de prestaties en productiviteit van werknemers gaan vaak hand in hand met welzijn en engagement.

Wat Te Doen bij Terugkeer van Ouderschapsverlof?

Aan het einde van het ouderschapsverlof moet men weer “gewoon” aan het werk. Het werk dat de rekeningen en facturen moet betalen. Soms is die terugkeer een kleine bevrijding. Men gaat even ademen en kan stoppen met het spelen van agent en verpleegkundige. Soms is het moeilijker. Omdat het kind zal ontbreken, omdat we genoten hebben van deze momenten van delen en tederheid. Soms gewoon omdat men een nieuw hoofdstuk opent.

In alle gevallen weten jonge ouders dat ze zullen moeten balanceren tussen twee fulltime banen. Precies op dat moment heeft de onderneming de enorme kans om zich te onderscheiden en haar medewerker te ondersteunen. Hoe? Ten eerste door zich bewust te zijn dat de terugkeer van een zwangerschaps-/vaderschapsverlof een reële uitdaging is. Tussen slaapgebrek, de stress van het alleen laten van hun kind om door anderen te laten wiegen en een echte ontkoppeling met de werkomgeving, de dossiers… De terugkeer naar kantoor is verre van eenvoudig.

AB InBev vergemakkelijkt ook de terugkeer naar het werk: medewerkers die dat willen kunnen werken aan 75% in de eerste twee maanden, met een vergoeding van 100%.

Sommige bedrijven bieden een interview aan twee weken voor de terugkeer om verwachtingen helder te krijgen. Dit vermijdt ook te veel piekeren en stress voor de D-day.

Een ander belangrijk punt is om de situatie in specifieke gevallen genadig te maken. Bijvoorbeeld, als een kind ziek is, een probleem met de opvang of een oppas… We merken trouwens dat het in België wettelijk mogelijk is om te blijven borstvoeding geven of melk af te kolven. Dit gebeurt gedurende maximaal 9 maanden na de geboorte en onder bepaalde voorwaarden. Het delen van dit soort informatie met medewerkers is essentieel, zodat ze zich veilig voelen en met een glimlach naar hun werk kunnen terugkeren.

Tot slot willen we eraan herinneren dat de beste manier om aan te tonen dat ouderschap centraal staat binnen een bedrijf, is om dit te tonen door voorbeeldgedrag. In 2018 arriveerde Jacinda Ardern, toenmalig premier van Nieuw-Zeeland, met haar man en haar 2-jarige dochter bij de Verenigde Naties, waar zij een toespraak moest houden. Een afbeelding die helpt om de genderstereotypen te doorbreken en laat zien dat privéleven niet ondergeschikt is en geen hindernis hoeft te zijn. De premier wilde aan iedereen laten zien dat ze zowel een vrouwelijke politiek figuur als een moeder is. Gewoon.